In der Austrian Baseball League (ABL) steht das Meisterschaftsfinale bevor: Ab Freitag treffen die Wr. Neustadt Diving Ducks als Titelverteidiger und die Traiskirchen Grasshoppers im „Best of five“-Modus aufeinander. Da zwischen den beiden Städten nur rund 20 Fahrminuten liegen, wurde die Finalserie in Anlehnung an die „Subway Series“ der New Yorker Baseballteams Yankees und Mets als „Highway Series“ bezeichnet.
Die Diving Ducks gehen als Sieger des Grunddurchgangs mit der Favoritenrolle in die Serie. Für Wr. Neustadt wäre es der vierte Meistertitel in Folge, zudem steht der Club bereits zum fünften Mal in den vergangenen sechs Jahren im Finale der Liga. Eine tragende Rolle im Team spielt Julian Faulhaber, der in dieser Saison zum wertvollsten Spieler der ABL gewählt wurde. In den bisherigen vier direkten Aufeinandertreffen zwischen den beiden Mannschaften konnten sich die Ducks dreimal durchsetzen.
Traiskirchen als unterschätzter Herausforderer
Die Traiskirchen Grasshoppers erreichten das Finale, nachdem sie im Semifinale den Vizemeister der Vorsaison, die Vienna Metrostars, ausschalten konnten. Für die Grasshoppers ist es erst die zweite Finalteilnahme in der Vereinsgeschichte. Trotz der Außenseiterrolle warnte Faulhaber vor einer Unterschätzung des Gegners. Die Grasshoppers hätten keine einzelne herausragende Stärke, seien aber in fast allen Bereichen des Spiels sehr solide aufgestellt, was sie insgesamt zu einem gefährlichen Kontrahenten mache.
Diese Ausgewogenheit des Teams aus Traiskirchen gilt als eine der größten Unbekannten der Serie. Während die Diving Ducks mit individueller Klasse und Erfahrung in Finalserien punkten, setzen die Grasshoppers auf ein geschlossenes Auftreten in allen Mannschaftsteilen.
Spielplan und Austragungsorte der Finalserie
Der Auftakt der „Highway Series“ erfolgt am 5. September mit einem Doppelspieltag in Traiskirchen. Die ersten beiden Partien der Finalserie werden dort um 11.00 Uhr und um 13.30 Uhr ausgetragen. Anschließend verlagert sich das Geschehen auf das Ducksfield in Wr. Neustadt, wo am 11. und 12. September die weiteren Spiele der Serie stattfinden. Sollte eine Entscheidung notwendig sein, würden zusätzliche Partien im „Best of five“-Format folgen, bis eine der beiden Mannschaften drei Siege erreicht hat.
Wer den Meistertitel der Saison letztlich für sich entscheidet, wird sich somit über mehrere Spieltage an zwei unterschiedlichen Standorten zeigen. Die räumliche Nähe der beiden Austragungsorte dürfte dabei für zusätzliches Interesse bei den Anhängern beider Vereine sorgen, da eine Anreise zu den Auswärtsspielen jeweils nur kurze Wege erfordert.
Übertragung im Fernsehen geplant
Für jene, die die Entscheidung nicht direkt vor Ort verfolgen können, ist eine mediale Aufbereitung vorgesehen. Die Höhepunkte der entscheidenden Partie der Finalserie werden am 20. September ab 20.15 Uhr auf ORF Sport + ausgestrahlt. Damit erhält die Austrian Baseball League auch abseits der Stadien eine Plattform, um das Endspiel um die österreichische Baseballmeisterschaft einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.
Mit dem Aufeinandertreffen von Titelverteidiger Wr. Neustadt und Herausforderer Traiskirchen bekommt die heimische Baseballszene damit ein Finale mit besonderem regionalem Bezug. Die Diving Ducks streben nach Kontinuität an der Spitze der Liga, während die Grasshoppers mit ihrem ausgewogenen Kader die Chance auf den ersten Meistertitel der Vereinsgeschichte wahren wollen. Wie sich die Serie entwickelt, wird sich in den kommenden Wochen an den beiden Spielorten sowie im entscheidenden Duell zeigen, dessen Ausgang über die Meisterschaft der laufenden ABL-Saison bestimmt.
