In Monaco wird am Freitag ab 13.00 Uhr die Ligaphase der UEFA Europa League ausgelost. Mit Sturm Graz und dem FC Salzburg erfahren auch die beiden österreichischen Vertreter, auf welche acht Gegner sie im internationalen Herbst- und Winterprogramm treffen werden. Insgesamt nehmen 36 Mannschaften an der Ligaphase teil, wobei jedes Team aus vier unterschiedlichen Lostöpfen jeweils zwei Kontrahenten zugewiesen bekommt.
Für die beiden heimischen Clubs bedeutet das ein umfangreiches Programm: Vier Heimspiele und vier Auswärtsspiele stehen zwischen September und Jänner auf dem Programm. Der Auftakt der Ligaphase ist für den 16. und 17. September vorgesehen.
Unterschiedliche Ausgangslage für Salzburg und Sturm
Der FC Salzburg wurde für die Auslosung in Topf zwei eingestuft und trifft damit auf internationale Namen wie Ferencvaros aus Ungarn, den tschechischen Vertreter Viktoria Pilsen, Union Saint-Gilloise aus Belgien, GNK Dinamo Zagreb aus Kroatien, Celtic aus Schottland, Sparta Prag, Rennes aus Frankreich sowie Anderlecht aus Belgien als mögliche Gegner aus demselben Topf.
Sturm Graz geht hingegen aus Topf drei in die Auslosung. Dort befinden sich unter anderem Lech Posen aus Polen, die englischen Clubs Crystal Palace, Bournemouth und Sunderland, der slowenische Vertreter Celje, Jagiellonia Bialystok aus Polen, der zypriotische Club Omonia Nikosia sowie Celta Vigo aus Spanien.
Namhafte Gegner aus Topf eins möglich
Besonders die Auslosung aus Topf eins dürfte für Spannung sorgen, da dort einige der bekanntesten Namen des europäischen Fußballs vertreten sind. Zu den möglichen Gegnern für Sturm Graz und Salzburg zählen demnach Bayer Leverkusen aus Deutschland, der portugiesische Rekordmeister Benfica, die italienischen Traditionsclubs Juventus und AC Milan, der französische Vertreter Olympique Lyon, AZ Alkmaar aus den Niederlanden, Olympiacos aus Griechenland, Real Sociedad aus Spanien sowie Olympique Marseille.
Topf vier als weitere Komponente
Ergänzt wird das Gegnerfeld durch Topf vier, aus dem ebenfalls jeweils ein Team pro österreichischem Club gezogen wird. Dort finden sich unter anderem Hoffenheim aus Deutschland, Besiktas aus der Türkei, der portugiesische Club Torreense, Hapoel Beer-Sheva aus Israel, NEC Nijmegen aus den Niederlanden, OFI Kreta aus Griechenland, der norwegische Vertreter Lilleström, Levski Sofia aus Bulgarien sowie Ararat-Armenia.
Ligaphase mit neuem Format weiterhin gefragt
Das seit einigen Jahren gültige Format der Ligaphase sorgt dafür, dass sich die teilnehmenden Vereine nicht mehr in klassischen Gruppen, sondern in einer gemeinsamen Tabelle aller 36 Mannschaften messen. Die acht Partien gegen unterschiedliche Gegner aus allen vier Töpfen sollen dabei für ein möglichst abwechslungsreiches und ausgeglichenes Programm sorgen. Für Sturm Graz und Salzburg ergibt sich dadurch die Chance, sowohl auf etablierte europäische Topclubs als auch auf international weniger bekannte Mannschaften zu treffen.
Mit der Auslosung in Monaco steht für beide österreichischen Vertreter somit der Rahmen für die kommende Europa-League-Saison fest. Der genaue Spielplan mit den konkreten Terminen der einzelnen Runden wird im Anschluss an die Auslosung veröffentlicht. Sowohl Sturm Graz als auch Salzburg werden sich in den kommenden Monaten auf ein dichtes internationales Programm einstellen müssen, das von September bis Jänner insgesamt acht Partien pro Verein umfasst. Die endgültige Zusammensetzung der Gegner wird sich erst im Laufe der Auslosung am Freitagnachmittag entscheiden, ehe im Anschluss die Vorbereitungen auf die einzelnen Duelle beginnen können.
